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Yemen Latitudes lähti liikkeelle päämääränään verrata tämän päivän Jemeniä ja ensimmäistä pohjoismaista tutkimusmatkaa Arabia Felixiin vuonna 1761. Kutsuin taiteilijoita osallistumaan löytöretkeeni, ja sain lukuisia mielenkiintoisia ehdotuksia; Jemen oli mystinen ja kiehtova. Tämä oli keväällä 2001. Sitten tilanne muuttui, ja terrorismin vastainen sota pakotti ensin siirtämään matkaa kahdesti, ja lopulta perumaan sen kokonaan. Mitä tehdä? Oliko Jemeniin matkustaminen todella vaarallista? Uteliaana matkailijana suuntasin yksinäni kohti Onnellisuuden maata, varmistaakseni, etten ollut yhtä välinpitämätön kuin 250 vuotta sitten eläneet ihmiset. Matkani maan halki ei poikennut tavallisesta turistimatkasta, mutta se oli hyvin inspiroiva. Iltaisin makasin usein silmät suljettuina muistellen historiallisia paikkoja, vaihtelevaa maastoa, upeaa arkkitehtuuria, ihmisiä, autoja, ruokaa, markkinoita jne. Miten kertoisin tästä löytämästäni ihmeellisestä maasta edelleen muille? Selvästikin tarvitsin apua. Jälleen pyysin muita auttamaan, mutta tällä kertaa kohdistin pyyntöni jemeniläisille. Kolmannen Jemeninmatkani aikana keskustelin projektistani monien ihastuttavien ihmisten kanssa, jotka kaikki antoivat oman ainutlaatuisen näkökulmansa jemeniläiseen arkeen. Aivan kuten ensimmäisen pohjoismaisen retkikunnan jäsenet, minäkin dokumentoin näkemääni, mutta tällä kertaa jemeniläiset saattoivat itse kertoa maastaan. Yritin myös viedä loppuun ensimmäisten tutkimusmatkojen tavoitteen; etsin paratiisiä. Löysinkö sen? Siihen saat vastauksen lukemalla Yemen Latitudesin…

Das Projekt Jemenitische Breiten begann mit dem Ziel, den modernen Jemen mit den Berichten der nordischen Expedition von 1761 nach Arabia Felix zu vergleichen. Ich hatte Künstler eingeladen, mich auf dieser Reise zu begleiten, und ich hatte auch eine Menge interessanter Angebote erhalten. Der Jemen war immer noch geheimnisvoll und verlockend. Dies war im Frühjahr 2001. Dann änderten sich die Umstände und aufgrund des Kriegs gegen den Terror wurde die Expedition zweimal verschoben und letztlich abgesagt. Was sollte ich tun? War es tatsächlich so gefährlich, den Jemen zu besuchen? Als neugieriger Reisender wagte ich mich allein ins Land der Glückseligkeit, und wollte sicher gehen, dass ich nicht so ignorant bin wie die Menschen vor 250 Jahren. Im Vergleich zu einer normalen touristischen Reise war meine Expedition nicht besonders schwer sondern eher sehr inspirierend. Oft lag ich abends mit geschlossenen Augen da und rief mir die historischen Orte ins Gedächtnis, oder die sich wandelnde Landschaft, die erstaunliche Architektur, die Menschen, Autos, das Essen, die Märkte etc. Wie sollte ich über dieses wundervolle Land berichten, das ich neu entdeckt hatte? Es war offensichtlich, dass ich Unterstützung benötigte. Wieder einmal lud ich andere ein, mir zu helfen, nur dass ich mich diesmal an Jemeniten wandte. Auf meiner dritten Reise in den Jemen besprach ich das Projekt mit zahlreichen faszinierenden Menschen, die mir außergewöhnliche Einblicke in den Alltag im Jemen gewährten. Genau wie in der ersten nordischen Expedition dokumentierte ich alles, was ich sah, aber dieses Mal konnten die Bewohner des Landes selbst berichten. Ich war auch bestrebt, das Ziel der ersten Expeditionen zu erfüllen – ich suchte nach dem Paradies. Ob ich es gefunden habe, könnten Sie eventuell herausfinden, wenn Sie Yemen Latitudes lesen…

The project Yemen Latitudes started with the aim to compare modern Yemen to the first Nordic expedition to Arabia Felix in 1761. I invited artists to join me on an expedition, and I received a lot of interesting proposals; Yemen was still mysterious and enticing. This was in spring 2001. Then the situation changed and due to war on terrorism the expedition was postponed twice, and eventually cancelled. What to do? Could it really be dangerous to visit Yemen? Being a curious traveler, I sojourned alone to the Land of Happiness, to make sure I was not as ignorant as the people who lived about 250 years ago. My expedition throughout the country was not a different one compared to a normal tourist journey, but it was a very inspiring one. I was often lying with my eyes closed in the evenings, recalling the historical sites, or the changing geography, the amazing architecture, the people, cars, food, markets, etc. How could I tell about this marvelous country I had discovered anew? Obviously I needed help. Once again I invited others to assist me, but this time my request was targeting Yemenis. During my third travel to Yemen I was discussing the project with many fascinating people, who all gave an exceptional insight to everyday life in Yemen. Exactly as in the first Nordic expedition, I was documenting what I saw, but this time the people from Yemen could tell about their country themselves. I was also trying to fulfill the mission of the first expeditions; I was looking for a paradise. Whether I succeeded in this search, you might find out if you read Yemen Latitudes... Reference: Petter Forskål - Descriptiones animalium,   Flora Ægyptiaco-Arabica,  Icones rerum naturalium Carsten Niebuhr - Reisebeschreibung von Arabien und anderen umliegenden Ländern *Miles Harvey - The Island of Lost Maps